SNAP es un programa del gobierno de Estados Unidos que ayuda a comprar comida. Su nombre completo es Supplemental Nutrition Assistance Program, pero mucha gente lo conoce solo como SNAP. Además, funciona con una tarjeta especial para pagar alimentos en tiendas autorizadas.
El objetivo del SNAP es apoyar a personas y familias que tienen poco dinero para comer mejor y, así, tener una alimentación más estable. Por eso, no es un préstamo y no hay que devolver el dinero recibido, porque es una ayuda para necesidades básicas.
Cada estado administra el programa siguiendo reglas generales del gobierno federal. Sin embargo, algunas partes del proceso pueden cambiar según el lugar donde usted viva, como los documentos pedidos o la forma de pedir la ayuda.
Pueden tener derecho al SNAP personas y familias con ingresos bajos. Además, la cantidad de ayuda depende del tamaño de la familia, del dinero que entra en casa y de algunos gastos importantes, como alquiler y servicios.
También pueden calificar ciudadanos de Estados Unidos y, en algunos casos, algunas personas con estatus migratorio permitido por las reglas del programa. Sin embargo, no todas las personas inmigrantes pueden recibir SNAP, por eso es importante revisar la situación de cada caso.
Además del ingreso, el programa también puede mirar si usted trabaja, si está buscando trabajo o si tiene ciertas responsabilidades familiares. Asimismo, en algunos casos, personas mayores, con discapacidad o con niños pueden recibir apoyo según su situación.
Para saber si usted puede recibir SNAP, normalmente se revisan, además, los ingresos de la casa. Eso incluye su sueldo, lo que gana su pareja y, en algunos casos, otras personas que viven con usted y compran comida con la misma familia.
También pueden mirar, por otra parte, sus gastos básicos. Por ejemplo, el alquiler, la calefacción, la electricidad, el cuidado de niños y algunos gastos médicos pueden influir, en efecto, en el cálculo final de la ayuda.
Otro punto importante es cuántas personas viven en su hogar. Cuantas más personas dependan de la misma comida, mayor puede ser la posibilidad de recibir ayuda; sin embargo, siempre depende de las reglas y del resultado de la revisión.
La solicitud de SNAP se puede hacer por internet, por teléfono, por correo o, también, en una oficina local, según el estado. Por lo general, lo más práctico suele ser buscar el sitio oficial de servicios sociales de su estado y, luego, seguir paso a paso las indicaciones.
Normalmente le pedirán su nombre, dirección, número de personas en la casa, ingresos y, además, algunos gastos. También puede ser necesario presentar pruebas, como recibos de pago, contrato de alquiler o, incluso, documentos de identidad.
Después de enviar la solicitud, el estado puede llamar para una entrevista. En esa entrevista, harán preguntas sobre su situación para confirmar la información. Si todo está correcto, le avisarán si fue aprobado y, también, cuánto recibirá.
Si aprueban su caso, recibirá beneficios en una tarjeta llamada EBT, que funciona como una tarjeta de débito. Además, con ella puede comprar alimentos en tiendas que aceptan SNAP, como supermercados y algunos mercados autorizados.
El dinero del SNAP solo sirve para alimentos permitidos. Normalmente, se puede usar para frutas, verduras, pan, cereal, carne, leche y otros productos básicos. Sin embargo, no se puede usar para alcohol, tabaco, comida preparada para comer en el lugar ni artículos no comestible.
La cantidad que recibe entra cada mes en la tarjeta. Si no usa todo el dinero, puede quedarse para el mes siguiente. Aun así, siempre es bueno revisar el saldo y usar el beneficio antes de que se acumulen demasiados gastos.
Guarde siempre sus papeles importantes y, además, responda a tiempo cuando le pidan información. Si no entrega documentos o no completa la entrevista, su solicitud puede retrasarse o ser negada, aunque usted sí tenga derecho.
Si le niegan el SNAP, usted puede pedir una revisión o apelación. La carta de rechazo debe explicar el motivo y el plazo para responder. Por eso, lea esa carta con cuidado y, si hace falta, busque ayuda si no entiende el lenguaje.
También puede pedir orientación en oficinas locales, centros comunitarios o servicios sociales. El SNAP existe para ayudar en momentos difíciles, y pedirlo no es vergonzoso. En realidad, con información correcta, muchas personas pueden recibir apoyo para llevar comida a su hogar.